饭牛草堂由田原先生于东南大学百年校庆（2002年）之际捐赠书画作品及收藏品，组织并兴建完成。原陈设于东南大学浦口校区图书馆，2007年九龙湖校区李文正图书馆建成投入使用，饭牛草堂亦搬迁至新馆五楼特藏展示室A504室，门口牌匾由著名书画家华君武先生题写。

田原先生本名潘有炜，1925年1月28日出生于上海，祖籍江苏溧水，取笔名“饭牛”，用他自己的话说，“我这人是天生的劳碌命。为何?我出世时在丁丑年正月初五，巧在牛年牛日生。何况幼时又为地主放牛，因此取此笔名，以志不忘。”田原先生曾乡间务农、剧场打工，做过小学教员，对雕塑、篆刻、素描、书法等文化艺术的追求全靠热爱与自修自学。他自学成才的人生经历和丰富的艺术实践，赢得大学师生的欣赏和喜爱，曾受聘于多所大学。1998年东南大学聘请田原先生为艺术系兼职教授，并为东大学子做了多场学术报告。2002年田原先生将个人作品（文、书、画、印）150余件，及自己毕生收藏的“牛形”艺术品100余件，一并无偿捐赠给东南大学，在图书馆开辟饭牛草堂。作为当年的放牛娃，今天能在高等学府占有一席之地，不亚于春秋时卫国人宁戚被齐桓公授予大田之职。同时，田原先生苦学成才的励志精神，也是对东大学子的巨大鞭策。2014年7月，田原先生在深圳家中去世。

田原先生解放后任苏南日报、新华日报美术编辑30年，1979年调江苏省文联，还在《扬子晚报》开设了“饭牛闲话”专栏。他是一位擅长多种美术形式的艺术家，集漫画、国画、书法、篆刻、版画、剪纸、工艺美术、动画、连环画、插图等技艺为一身，出版画集、杂文70余本，作品曾在美、英、日、意、比等三十余国展出。田原先生是国家一级美术师，曾任中国美术家协会会员，中国书法家协会会员，中国版画家协会、动画协会会员、中国美工艺术家协会理事、剪纸协会顾问、江苏省新闻美协顾问等。曾获中国连环画奖、中国书籍装帧奖、动画奖、画册国际奖等。

田原先生是一位生长在民间艺术土壤里的艺术家，江南的民风民俗，滋养了他的艺术。他喜欢创作《蔬菜图》，青菜、白菜、苦瓜、茄子、竹笋、香菇、豆角和萝卜，别有一番田家风味。作品《清清白白人家》，所画虽是平民百姓的家常菜，却用“青白”二色，体现出勤俭贫寒的寒士家风；国画《咬得菜根》一幅，题词“咬得菜根嚼得馍，耐得寂寞顶得风”，表现出甘于清贫与寂寞的独立人格；《菜之王》以白菜为主角，批曰：“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为菜之王，何也？”为白菜不能“称王”而深抱不平。李瑞清先生任两江师范学堂监督（即校长）期间，以“嚼得了菜根，办得了大事”为校训；田原先生的画风画韵，也契合了这种不慕繁华和富贵，坚守真理与学术的精神，是对广大师生的告诫与激励。

田原先生仰慕鲁迅先生，鲁迅先生的诗句中有“横眉冷对千夫指，俯首敢为孺子牛”，也曾经以牛作为比喻，说牛吃进去的是草，而挤出来的却是奶。作为一名文艺工作者，应有俯首甘为孺子牛的精神，为人民大众奉献最好的精神食粮。以板桥体书鲁迅语录是田原先生的一大特色。鲁迅语言犀利，单刀直入的痛快，往往能一阵见血地击中时弊。田原书板桥体也沉着痛快，能在书法中表现出鲁迅先生的语言精髓。

田原先生还喜欢画儿童题材的画，写儿童读物，画孩子们喜欢看的连环画。他的《狼外婆》成了几代人童年时代的读物。画儿童题材的作品，首先要有童心，才能画出童趣。田原画《荷塘小友》画个娃娃坐在荷叶上，手上捧个小青蛙，憨态可掬。《雨花石》这幅画中，大小斑斓的雨花石上，骑着一个笑哈哈的娃娃，把雨花石当作了骑竹马。《我家的猪》里，肥肥的花猪在咧嘴笑，有眉毛，丹凤眼，长得俏，身壮如牛，蹄子灵巧。缺了牙的娃娃，咧着嘴在笑，手持绿柳枝，骑着花猪笑。不灭的童心童趣，成为田原创作的动力源泉。

因长期担任报纸美术编辑，田原先生还创作过大量的漫画、插图。《笑口常开》画的是西装革履的“白领”正准备出门应酬，无奈皮鞋张了口，这是讽刺当年的劣质皮鞋；《立等可取》中他将自己画成“老母鸡”的形象，平刷子头架一副眼镜，编辑就是那等着母鸡下蛋的一双手，表现报社催稿，自己无奈的趣事；《三毛规劝图》借三毛的口气说：“张爷爷，您再喝酒，我就不同您玩了！”规劝他的好友、《三毛流浪记》的作者张乐平戒酒，张乐平当时见到此图，动情地说：“田原爱我至深！”，成为漫画界的一则文人相敬的佳话。

田原先生的书画作品、著作和收藏品，成为其留给我校的宝贵财富。